Google prêt à créer ses propres puces Chromebook
Comme Apple avec la puce M1, Google semble également vouloir un modèle de puce basé sur ARM pour équiper les futures générations d’ordinateurs portables et de tablettes Chromebook fonctionnant sous ChromeOS. Sa date de sortie serait 2023. Citant trois sources anonymes différentes, Nikkei Asia a déclaré que Google développait son propre processeur. Reste à savoir exactement ce que signifie le terme « développement ». Jusqu’à présent, Mountain View, à l’exception du SoC Whitechapel pour ses smartphones Pixel 6 de nouvelle génération, n’a pas été impliqué dans la conception, laissant le lourd fardeau à Samsung. Mais la donne pourrait bien changer sur les Chromebooks et les tablettes, avec un vrai travail de conception de processeurs cette fois-ci. Google ne se contente plus de proposer des spécifications simples, par exemple à Qualcomm, dont le Snapdragon 7c est présent dans de nombreux Chromebooks actuels.
Les Chromebooks ont eu de très bons résultats commerciaux notamment dans les écoles en raison de leur faible coût, leur facilité de maintenance, et leur intégration forcément originale avec les services Google. En fait, les ordinateurs portables ChromeOS ont lentement abandonné la part de marché des PC Windows et se vendent désormais plus que les MacBook. La grande majorité des Chromebooks utilisent des puces Intel x86 moins chères, mais pas seulement parce que certains modèles alimentés par AMD se sont également bien comportés ces derniers temps. Il existe également plusieurs configurations dotées de puces ARM de MediaTek et Qualcomm. À un moment donné, même Nvidia a introduit une puce Tegra (sur ARM également) pour les Chromebooks.
La décision de Google de pousser directement la conception des puces Chromebook en interne pourrait être le début de la tourmente à venir à la suite de la transition qu’Apple a déjà faite avec ses puces M1. Pourquoi ce choix ? Patrick Moorhead, analyste stratégique chez Moor Insights, pense que cela pourrait être une aubaine. « Dans l’ensemble, je pense que beaucoup d’entreprises envient d’une manière ou d’une autre Apple en raison des revenus qu’elles génèrent. Ses concurrents le voient fabriquer leurs propres puces pour certains usages et ils veulent faire de même. »
Patrick Moorhead poursuit : « Compte tenu des modèles de licence IP d’ARM et de la facilité accrue de l’intégration ASIC pour fournir des capacités spécifiques aux puces, la création d’un SoC n’est plus aussi difficile qu’auparavant. « Ce n’est que lorsque les volumes atteignent des dizaines voire des centaines de millions d’exemplaires que les avantages en termes de coûts apparaissent. Pour concurrencer Intel, tout fabricant de puces doit investir des milliards dans des fonderies pour atteindre un pic de production », dit-il.
L’analyste de Tiras Research, Kevin Crewell, est également d’accord, et pense même que le désir des entreprises de développer leurs propres puces et la demande ont suffi à pousser Intel à changer ses habitudes. « Les entreprises recherchent des puces personnalisées et optimisées pour leurs applications », déclare Kevin Krewell. « Les cœurs ARM sont désormais plus efficaces et peuvent être utilisés pour créer vos propres puces. Dans le passé, vous ne pouviez pas obtenir de puces personnalisées d’Intel, mais cela commence à changer. »
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